Was ist das Besondere am Birken?
Birken sind in mehrfacher Hinsicht ungewöhnliche Prügelwerkzeuge:
Birkenruten müssen vor dem Gebrauch frisch gemacht werden und „verfallen“ schnell. Sie halten sich nicht über mehrere Tage.
Birkenzweige sind so dünn, dass das Gerät nur auf der nackten Haut wirksam ist. Jede Kleidungsschicht würde sie zu sehr anfeuchten. Das bedeutet, dass für Züchtigung am Gesäß ein nackter Po erforderlich ist.
Zweige und Zweigspitzen brechen ab und fliegen durch den Raum, sodass nach der Bestrafung eine Sauerei entsteht, die aufgeräumt werden muss.
Die Birkenrute wird Material verlieren und dadurch beschädigt werden. Das kann passieren, bevor die Strafe genug ist. Aus diesem Grund werden für eine schwere Bestrafung oft zwei Birkenruten angefertigt. Der Delinquent wurde so lange mit der ersten Rute geschlagen, bis zu viele Zweige abgebrochen waren und die Rute als nicht mehr brauchbar angesehen wurde. Dies konnte nach etwa 24 Schlägen der Fall sein. Dann nahm man die zweite, frische Birke und setzte das Schlagen fort, bis auch die zweite Birke „aufgebraucht“ war.
Birkenruten werden manchmal vor dem Gebrauch in Wasser oder Salzlake eingeweicht, um sie geschmeidiger zu machen und ihr Gewicht zu erhöhen. Dies hat den Nebeneffekt, dass die Feuchtigkeit auf die Haut übertragen wird (siehe nasser Boden) und dass Tropfen durch den Raum fliegen können.
Das Birching war früher eine sehr beliebte körperliche Züchtigung. Je nachdem, wie sanft oder hart man damit zuschlägt, kann sie mild genug sein, um bei Kindern in der alltäglichen, häuslichen oder schulischen Bestrafung eingesetzt zu werden, sie kann aber auch schmerzhaft genug sein, um als wirksame Prügelstrafe für hartgesottene erwachsene Verbrecher zu dienen.
Selbst wenn eine Birke mit großer Wucht eingesetzt wird, ist sie vergleichsweise sicher, weil die einzelnen Birkenzweige leicht sind und der Luftwiderstand dafür sorgt, dass man nicht zu hart auf die Haut schlagen kann. Selbst schwere Birkenstiche führen nur zu oberflächlichen Hautverletzungen (möglicherweise mit Blutentnahme), aber nicht zu tieferen Schäden am Gewebe oder an den inneren Organen. Daher ist das Birching im Allgemeinen sicherer als das Auspeitschen mit einer Peitsche oder einem Rohrstock und kann auch sicherer sein als das Paddeln.
Geschichte des birching
Von der Antike über das Mittelalter bis weit ins 19. Jahrhundert hinein war das birching sehr beliebt, sowohl zur Bestrafung von Straftätern (entweder auf den Rücken oder auf das nackte Gesäß) als auch zur Bestrafung von Kindern zu Hause und in der Schule. In den großen öffentlichen Schulen, vor allem in Eton, wurde das Birching ausgiebig angewendet.
Im Vereinigten Königreich
Im Vereinigten Königreich wurde das birching als gerichtliche Prügelstrafe für junge Straftäter 1947 abgeschafft. Die Isle of Man (eine kleine Insel zwischen Großbritannien und Irland mit einem eigenen Rechtssystem als Kronabhängigkeit außerhalb des Vereinigten Königreichs) sorgte für eine große Kontroverse, weil sie junge Straftäter bis in die 1970er Jahre hinein weiterhin mit Birken bestrafte. Im Allgemeinen gab es zwei Arten von Birke:
Der "Spray"-Typ (Birke)
Sie wurde in Schulen, bei der britischen Marine, in Gefängnissen und von Polizeibeamten nach einem richterlichen Urteil verwendet. Sie bestand aus einem "Spray" aus (in der Regel) Birkenzweigen, die zu einem ziemlich lockeren Bündel mit einem Stiel an einem Ende zusammengebunden waren.
Der "Isle of Man"-Typ (Hasel oder Weide)
Dieser Typ wurde, wie der Name schon sagt, auf der Isle of Man verwendet, um junge männliche Straftäter mit einer Birke zu bestrafen, und bestand aus vier bis sechs zusammengebundenen Hasel- oder Weidenruten. Sie wurde allgemein als schmerzhafter empfunden als die Sprühbirke, da bei jedem Schlag mehrere schilfrohrartige Ruten auf das nackte Gesäß einwirkten.
Für den gerichtlichen Gebrauch wurden die Abmessungen (Gesamtlänge, Länge des Griffs, Durchmesser der Spritze und Gewicht usw.) für verschiedene Altersgruppen von Straftätern festgelegt. Die kleinste Birke war für Jungen bis 10 Jahre, eine größere und schwerere für Jungen von 11 bis 15 Jahren und die größte und schwerste Birke für Jungen ab 16 Jahren und erwachsene Männer. In der Praxis konnten die Maße sehr unterschiedlich ausfallen, ebenso wie die Härte der Schläge. Sowohl bei Jungen als auch bei erwachsenen Männern wurden die gerichtlichen Schläge immer auf das nackte Gesäß ausgeführt.
Die Birke in der Folklore
In der Tschechischen Republik und der Slowakei wecken Jungen traditionell am Morgen nach Ostern junge, unschuldige Mädchen, indem sie sie mit Wasser begießen und ihnen mit einer pomlázka, einer speziell angefertigten und verzierten Birkenrute aus acht geflochtenen Weidenzweigen, auf das Gesäß oder die Beine peitschen. Das Wünschelruten gehen und Auspeitschen soll Krankheiten und böse Geister vertreiben und Glück, Reichtum und eine reiche Ernte für das ganze Jahr bringen. Siehe Ostern und Auspeitschen.
In Großbritannien, Deutschland, Österreich und der Schweiz ist die Birke in den volkstümlichen Traditionen rund um Weihnachten zu finden.
Möbel zum Birching
Einrichtungen, in denen viel gezüchtigt wurde, wie Schulen, Besserungsanstalten und Gefängnisse, verfügten oft über speziell angefertigte Möbelstücke, die als Birchtisch, Birchblock, Birchpferd oder Birchpony bezeichnet wurden. Der Delinquent wurde über diese Möbel gelegt (und oft gefesselt), um ihn für die Dauer der Bestrafung in einer guten Position zu halten (siehe liegende Position, halb stehende Position und über ein Objekt gebeugte Position). Wenn keine Möbel verwendet wurden, war es üblich, den Übeltäter auf den Rücken einer anderen Person zu „spannen“, um ihn zu züchtigen.
Bei der Bestrafung von Jungen ab 16 Jahren und erwachsenen Männern vor Gericht und im Gefängnis wurde der Missetäter an einem Auspeitschungsdreieck oder A-Frame befestigt, demselben Gerät, das auch für die Verhängung der Neunschwänzigen Katze verwendet wurde. Bei beiden Arten der Bestrafung wurden die Knöchel des Missetäters weit gespreizt und an den unteren Beinen des A-Frames befestigt. Während die Katze jedoch auf den nackten Rücken angewendet wurde, während der Übeltäter stand, wurde die Birke auf das nackte Gesäß angewendet, während der Übeltäter sich über die ledergepolsterte „Querstange“ des A-Frames beugte. Seine Handgelenke wurden dann an der Basis des dritten Beines des A-Frames auf der Rückseite befestigt.
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